В IPv4 TTL представляет собой восьмиразрядное поле IP-заголовка. Определяет максимальное количество хопов (hop, то есть прыжок, участок между маршрутизаторами), которые пакет может пройти. Наличие этого параметра не позволяет пакету бесконечно ходить по сети (например по кругу).