Основная функция маршрутизатора — чтение заголовков пакетов сетевых протоколов, примаемых и буферизуемых по каждому порту (например, IPX, IP, AppleTalk или DECm и принятие решения о дальнейшем маршруте следования пакета по его сетевому адресу включающему, как правило, номера сети и узла.